香港新聞 — 隨著聖誕佳節臨近，每年關於應選購真實新鮮樹還是可重複使用的人造樹（塑膠樹）的爭議再次浮現。這項選擇不僅是美學上的考量，更涉及複雜的環境倫理。根據頂級花卉期刊《花卉誌》發佈的深度環境評估，兩種聖誕樹各有其生態代價與優勢，提醒公眾在決定時需將碳足跡、資源使用、製造污染以及最終處置等因素納入全面生命週期考量。總體而言，若新鮮樹能實現本地採購並妥善回收，其年度環境影響往往較低；而人造樹則需確保極長期的重複使用才能抵銷其前期製造的沉重負擔。
一、 前期資源耗用與製造足跡的對比懸殊
選擇人造樹的主要環境爭議聚焦在其製造過程。人造樹通常由聚氯乙烯（PVC）製成，這種塑膠來自不可再生的石油與天然氣，其生產過程涉及高能耗、溫室氣體排放，並可能釋放二噁英等有毒污染物。據估算，一棵六至七呎高的典型人造樹，在尚未被運到消費者手中前，已產生約40至90磅的二氧化碳當量排放。由於全球百分之八十至九十的人造樹在亞洲製造，運輸還需加上國際海運這項重大的碳排放來源。
相比之下，新鮮聖誕樹在六年到十年的生長週期中，積極地通過光合作用固存二氧化碳，並為環境提供生態服務，例如維持土壤健康、防止侵蝕，以及提供野生動物棲息地。雖然農場營運使用拖拉機與少量的化學投入（如化肥和農藥）會產生排放，但這些排放相對分散。因此，新鮮樹的環境負擔主要集中在運輸與最終處置階段，而不是前期製造。
二、 運輸與處置模式決定最終碳排
對新鮮樹而言，運輸距離是關鍵變量。從本地農場採購、運輸距離不超過數十英里（約20至50英里）的樹木，其運輸排放量極低，使其整體碳足跡大約在 3.5至 7 磅二氧化碳當量之間。然而，若樹木需長途（數百英里）卡車運輸，則其運輸排放可能會顯著增加，甚至超過人造樹的前期排放負荷。
處置模式對新鮮樹的總體影響至關重要。新鮮樹若能進行回收或堆肥處理，實現有氧分解，釋放的二氧化碳與其生長期間吸收的相抵銷，可達到近乎碳中和的循環。但若送至垃圾填埋場進行厭氧分解，則會產生強效溫室氣體甲烷，這使其環境效益大幅下降。
對於人造樹，其不可回收性是主要的終結問題。由於人造樹含有多種複合材料（PVC塑膠、金屬框架等），傳統回收極為困難，最終命運多為垃圾填埋場，在那裡它們將持續數百年不分解，構成永久的廢物負擔及潛在的毒性洩漏風險（特別是許多老舊型號含有的鉛等重金屬）。
三、 平衡環境影響的年度里程碑
研究表明，人造樹必須連續使用至少五到十年，才能使其每年分攤的環境影響低於購買一棵中等運輸距離的新鮮樹。若與一棵本地採購、妥善回收的新鮮樹相比，人造樹的「環境盈虧平衡點」可能需要推進到十年甚至更久。換言之，消費者一旦選擇人造樹，就必須具備長達十多年、堅持重複使用的承諾，方能在環境層面做出負責任的選擇。
關鍵行動與可持續建議
《花卉誌》建議公眾在做出選擇時，應將以下因素納入考量：
- 新鮮樹的優勢： 尋找本地、有機或低化學投入種植的農場，並確保所在社區提供有效的樹木回收或堆肥服務，以最大程度地發揮其可再生及碳中和的潛力。
- 人造樹的條件： 除非消費者有充裕的儲存空間，並能保證將樹木連續使用至少十年以上，否則應避免購買人造樹。
- 個人因素的重要性： 環境影響因人而異。居住地與樹木農場之間的距離、當地的回收便利性等個人因素，對最終的環境足跡具有決定性影響。
最終，這項聖誕節的選擇並不存在完美的答案，而是考驗了消費者對生命週期的理解，以及對可持續消費模式的實踐意願。支持本地農業或接受長途製造的資源消耗，兩者之間體現了個人價值觀與環境責任感的微妙平衡。