（香港訊）可食用花卉憑藉其獨特的風味、鮮豔的色彩、怡人的香氣，以及自古以來備受推崇的藥用價值，在全球美食界中佔據重要席位。從地中海的傳統佳餚到亞洲的季節性茶飲，花卉不僅是盤中的裝飾元素，更作為重要的烹飪媒介，為沙拉、甜點、飲品乃至主菜賦予深層次的文化與感官體驗。
跨越地域的味蕾之旅：各地花卉應用概覽
不同文化將花卉融入日常飲食與慶典料理的傳統由來已久，展現出高度多樣性。
在地中海地區，花卉的應用尤為精緻，體現出當地的農產豐富性。例如，在意大利，南瓜花（西葫蘆花）是受人喜愛的經典食材，常被填入芝士後油炸製成開胃菜；而紫羅蘭和旱金蓮則常用來點綴甜品或製作利口酒。法國南部普羅旺斯地區則以薰衣草聞名，經常加入烘焙甜點和香草混合物中。西班牙美食常利用琉璃苣花和迷迭香花增添清爽感，橙花水是傳統糕點不可或缺的香料。
轉向亞洲，特別是東亞地區，花卉的使用則多與養生和節慶文化連結。中國文化中，菊花、百合和桂花廣泛應用於茶飲、湯品及甜點，其中菊花茶因其清熱解毒的功效而備受推崇。在日本，鹽漬或糖漬的櫻花是傳統和菓子、茶飲甚至米飯料理的代表性元素，象徵春季的到來。韓國則習慣將菊花瓣和食用菊用於春季沙拉與湯品，強調時令鮮味。
在南亞，印度的烹飪中可見扶桑花、玫瑰和金盞花的身影，它們大多用於製作甜點和具備涼飲功效的玫瑰糖漿。令人意外的是，某些地區甚至將香蕉花煮製成咖哩菜餚。至於泰國，蝶豆花因能賦予飲品和米飯獨特的天然藍色而廣受歡迎；胡豆花（dok khae）和香蕉花亦是當地沙拉與炒菜的常見材料。
傳統與創新的融合：中東與非洲的芳香傳統
在中東地區，玫瑰和橙花是甜點調味的核心元素。土耳其軟糖、果仁蜜餅和果醬中大量使用玫瑰花瓣與玫瑰水。伊朗（波斯）料理中，從番紅花花蕊中提取的藏紅花是世界上最昂貴的香料之一。在黎巴嫩和敘利亞，橙花水和玫瑰水是製作布丁與糕點時，搭配堅果與蜂蜜的經典組合。
非洲大陸的花卉應用則兼具藥用與飲食功能。北非地區的摩洛哥糕點常使用玫瑰和橙花；在撒哈拉以南，扶桑花（如尼日利亞的 zobo 或蘇丹的 karkade）被煮成受人喜愛的茶飲或冷飲。
新大陸的風味探索：從原住民藥用到現代美食學
在美洲，可食用花卉的傳統可追溯至原住民使用蒲公英、紫羅蘭和接骨木花作為藥材和食材的歷史。現代北美美食則將花卉視為提升沙拉、雞尾酒與精緻烘焙品質的藝術材料。墨西哥烹飪中，南瓜花（flor de calabaza）是製作餡餅、湯品和燉菜的主角。金盞花花瓣偶爾也出現在傳統菜餚中，增添微辣風味。
烹飪用途的多功能性與安全考量
可食用花卉在多種烹飪場景中展現其多功能性：
- 沙拉與裝飾：旱金蓮、三色堇和紫羅蘭等生食花卉能增加食物的層次感與色彩。
- 茶飲與浸泡：茉莉花、洋甘菊、玫瑰和菊花利用其芬芳與藥用潛力，常被製成花草茶。
- 甜點與糖果：糖漬玫瑰和紫羅蘭常用於蛋糕裝飾。花卉糖漿（如接骨木、扶桑花）則用於調製冰淇淋與飲品。
然而，美食愛好者在探索花卉料理時必須將安全擺在首位。至關重要的是，必須確保所用花卉確實可食用，因為許多品種帶有毒性。此外，應徹底避免使用任何經過農藥或化學處理的花朵。
可食用花卉作為全球美食藝術與傳統的交匯點，持續將其豐富的色彩、香氣與營養價值，融入世界各地的飲食文化。從精緻的西方甜點到養生的東方湯品，花卉無疑是永恆且極具吸引力的食材。未來，隨着可持續農業與美食創新的發展，花卉在餐桌上的角色有望進一步拓展。