香港最具代表性的旺角花墟，正處於保育訴求與政府城市翻新計劃的衝突焦點。這條歷史悠久、以鮮花貿易聞名的街道，其約150個花檔的未來，因市區重建局（市建局）推動的更新方案而面臨極大不確定性。當局旨在改善老化基礎設施，然而，檔主、文化保育人士及地區居民憂慮，任何大規模重建恐將破壞花墟半世紀以來形成的獨特街區特色，並可能因租金飆升而淘汰賴以為生的傳統小販。這場圍繞花墟命運的辯論，凸顯了香港在追求城市升級與維護其活態文化遺產之間的持久張力。
根植社區的活態遺產
旺角花墟的歷史可追溯至1960年代，花販聚集於現今的花墟道，逐漸形成了這個香港最獨特的零售群落之一。每日營業的花墟，特別在農曆新年前夕人潮洶湧，是市民購買桃花、蘭花等賀年植物的主要地點。市場不僅是商業中心，許多檔主已是第二代或第三代經營者，與熟客建立了長達數十年的關係，使其成為油尖旺區社區生活的核心。
市場的實體結構或許缺乏官方界定的建築價值，但保育人士強調其不可替代的「非物質文化價值」。花墟提供重要社會功能，包括為限制教育程度的工人創造就業、提供可負擔商品，並作為長者社交空間，維繫著香港與傳統文化實踐的聯繫。這種活態遺產的存續，是爭議的關鍵所在。
重建壓力與營運焦慮
市建局自2019年開始研究花墟重建選項，範圍從溫和的基礎設施升級，如改善排水和照明，到更具雄心的綜合發展計劃，可能涉及拆除現有結構並引入住宅或商業元素。儘管官方承諾「保留市場特色」，但具體如何平衡現代化與可負擔性，細節仍然模糊不清。
對花檔經營者來說，重建前景尤為痛苦。許多小販以臨時或月租形式經營，法律地位脆弱，容易被迫遷。即使是擁有較穩固租約者，也對現代化設施帶來的租金上升及營運成本增加感到不安。過往由政府主導的重建項目，如中環街市重新開放後租金顯著提高，將許多小型商戶拒諸門外，讓花墟小販深感憂慮。
此外，市場基建的積壓問題確實需要解決。該區面臨排水不暢導致水浸、公共衞生設施不足以及缺乏必要的無障礙通道等挑戰。這為政府提供了現代化論據，但挑戰在於如何進行升級，同時避免引發在香港其他傳統市場重建中常見的士紳化與商戶流失問題。
國際借鏡與透明度缺失
重建的往績充滿警示。一些國際案例顯示，成功的市場保育需要政府積極支持，並願意優先考慮社會價值而非純粹的財務回報。例如，新加坡通過提供現代設施和受控租金的專門設施，成功保留了傳統小販。然而，成功的關鍵因素如早期持份者參與和具體的可負擔性承諾，在花墟的規劃過程中似乎有所欠缺。
小販代表和社區組織批評目前的諮詢過程缺乏透明度。他們反映，政府提供的信息過於籠統，缺乏具體方案細節、成本估算和影響評估，使其難以進行知情參與。語言障礙和規劃文件的複雜性也進一步阻礙了年長小販的參與。
未來的不確定性與社會影響
儘管重建時間表仍未確定，政府表示公眾諮詢將持續至2026年，但長期不確定性已對花檔的長期規劃造成影響。小販不願在設備上投資，年輕家庭成員也對繼承這一前途未卜的行業猶豫不決。
花墟不僅是一個商業場所，它亦服務於重要的社會功能。作為社區中心，它為長者居民提供了重要的社交和延續感。它的存續保障了新鮮花卉對香港普通大眾的可負擔性。
圍繞花墟的爭議，是香港在城市發展關鍵時刻如何平衡經濟最大化與社會文化存續的縮影。花墟的最終命運將成為一個試金石，為其他面臨類似壓力的傳統市場和商業區樹立先例。真正的挑戰在於，重建能否在升級基礎設施的同時，保持花墟超過半世紀以來所擁有的可達性、可負擔性與社區活力。